Termálny papier je navrhnutý špeciálne na použitie v termotlačiarňach a termofaxovacích prístrojoch; jeho kvalita priamo ovplyvňuje čistotu tlače, životnosť vytlačeného obrazu a dokonca aj životnosť samotného zariadenia. Trh je zaplavený termopapierom rôznej kvality a pri absencii národnej normy sa mnohí používatelia snažia rozlíšiť medzi dobrými a zlými výrobkami. Táto situácia umožňuje bezohľadným predajcom vyrábať a predávať nekvalitný papier, čo spôsobuje spotrebiteľom straty-od skráteného uchovávania obrazu a rozmazaného textu až po skutočné poškodenie tlačiarne. Tento článok vysvetľuje, ako vyhodnotiť kvalitu termálneho papiera, aby ste sa vyhli zavádzaniu. Termálny papier sa vo všeobecnosti skladá z troch vrstiev: základnej papierovej vrstvy, tepelnej poťahovej vrstvy a ochrannej vrstvy. Kvalitu určuje predovšetkým tepelný náter a ochranná vrstva.
Nerovnomerná tepelná vrstva má za následok nekonzistentnú hustotu tlače,{0}}pričom niektoré oblasti vyzerajú tmavé a iné svetlé{1}}, čím sa výrazne znižuje kvalita tlače. Chybný chemický vzorec tepelného náteru môže výrazne skrátiť životnosť vytlačeného obrazu. Vysoko-kvalitný papier si dokáže zachovať svoju tlač päť rokov (pri bežných teplotách a mimo priameho slnečného žiarenia), pričom niektoré špecializované papiere s „dlhou{5}}životnosťou“ vydržia až desať rokov; naopak, papier so zlým zložením náteru môže vyblednúť už po niekoľkých mesiacoch.
Ochranná vrstva je tiež rozhodujúca pre životnosť obrazu. Absorbuje špecifické vlnové dĺžky svetla, ktoré by inak spustili chemické reakcie v tepelnej vrstve, a tým spomaľuje degradáciu. Tiež chráni tepelný článok tlačiarne pred poškodením. Ak je však ochranný povlak nerovnomerný, jeho schopnosť chrániť tepelnú vrstvu je ohrozená. Okrem toho sa počas tlače môžu odlupovať drobné čiastočky z povlaku a obrusovať tepelný prvok, čo môže spôsobiť trvalé poškodenie súčastí tlačiarne. Termálny papier sa zvyčajne predáva v kotúčoch so spoločnými špecifikáciami vrátane 80 mm × Φ60 mm a 57 mm × Φ50 mm. Prvý údaj označuje šírku kotúča, zatiaľ čo druhý predstavuje priemer. Rozdiel šírky 1–2 mm vo všeobecnosti neovplyvňuje použiteľnosť, pretože tlačiarne len zriedka tlačia až po okraj papiera; priemer kotúča je však pre kupujúcich kritickejším faktorom, pretože celková dĺžka papiera na kotúči priamo určuje jeho nákladovú{13}efektívnosť. Ak je kotúč označený ako kotúč s priemerom 60 mm, ale v skutočnosti meria iba 58 mm, celková dĺžka papiera sa skráti približne o jeden meter (presné zmenšenie závisí od hrúbky papiera). Kotúče termálneho papiera na trhu však často nesú nominálny priemer (napr. "X0 mm"), zatiaľ čo skutočný priemer nedosahuje túto hodnotu. Kupujúci by mali venovať pozornosť aj priemeru vnútorného jadra; niektorí bezohľadní predajcovia to manipulujú používaním väčších jadier, čo výrazne znižuje skutočnú dĺžku papiera. Jednoduchý spôsob, ako si to overiť, je mať so sebou malé pravítko a skontrolovať, či skutočný priemer zodpovedá špecifikáciám uvedeným na obale. Kontrola priemeru jadra sa odporúča aj preto, aby ste sa vyhli tomu, že ho budú skrátiť nepoctiví predajcovia.